Medio milenio del adiós a la Gran Ciudad / Half a millennium after the Great City’s adieu

La Conquista de México fue un proceso que tomó años, y no sucedió de la noche a la mañana. Para ser más específicos, esta inició en 1519, donde diversos grupos indígenas se unieron a los recién llegados españoles para derrocar al opresor de la época: el Imperio Azteca. Esta guerra terminó con la derrota de los mexicas hace ya medio milenio, en 1521. 

 

    Este hecho que dio un giro de 180 grados a la historia mexicana sucedió el 13 de agosto de 1521, cuando Cuauhtémoc aceptó su derrota ante el ejército español e indígena que había sitiado la Gran Ciudad. Este preciso instante, tras meses de ardua lucha, marcó el inicio de la época colonial mexicana. Curiosamente, y en contra del recuerdo del colectivo mexicano, el ejército que derrotó a los Aztecas era apenas un 1 % español, pues el 99 % restante estaba compuesto por pueblos indígenas que habían sido oprimidos por los aztecas. Es precisamente la opresión que los aztecas ejercían en Mesoamérica que Hernán Cortés convenció a los pueblos aledaños de revelarse en contra de los mexicas, «el enemigo de mi enemigo es mi amigo ». 

 

    De entre estos ejércitos que se aliaron a Cortés se encontraban principalmente los tlaxcaltecas, así como los pueblos de Mixquic, Cempoala, Azcapotzalco, Quiahuiztlan, Texcoco, Xochimilco y Chalco, entre otros. Este contingente fue ganando terreno al vencer batalla tras batalla, para finalmente asediar el lago en el que Tenochtitlán estaba construida. Los españoles mandaron a construir unas barcas que serían superiores a las canoas aztecas, por lo que consiguieron sitiar la ciudad desde mayo hasta su rendición en agosto. De igual manera, los enemigos de los aztecas cortaron el suministro de agua de la ciudad, e intoxicaron el lago, para que la ciudad Mexica no tuviera acceso a ningún recurso y, finalmente, cayera.  Fue con esta estrategia tan antigua que se privó de alimento, agua y defensa a los habitantes de la ciudad. Miles de personas inocentes fueron despojadas de su libertad en esta lucha hispano-indígena.

 

    Tras ver el lento avance de las batallas, Cortés decidió dar un golpe contundente de una violencia inimaginable que fuera lo suficientemente desmoralizante para acabar con la esperanza azteca. Fue así que el ejército de Cortés asesinó a más de 800 mujeres y niños que estaban buscando comida, para tomar Tenochtitlán después de un asedio de meses. Después de la caída de la gran ciudad, los españoles se dirigieron a Tlatelolco, último refugio de Cuauhtémoc.De esta manera, el 13 de agosto de 1521 quedó guardado en la historia mexicana como el día en el que el último gobernante mexica fue capturado.

 

    Ya hace medio milenio de estos eventos, que puede y hayan sido más crudos de lo que la historia relata, pero, como mexicano, siempre queda la idea: ¿Y si hubiera ganado el imperio Azteca? Gracias a este suceso, México es un país que cuenta con una historia basada en el sincretismo cultural; desde historias mesoamericanas hasta barcas venidas de Europa y Asia, cada rincón del país es viva muestra de la unión de más de dos mundos. Es por eso que en México podrás encontrar lugares, platillos, celebraciones y personas que se han adaptado a la diversidad que nuestro país representa. Cada uno de nosotros proviene de un sin fin de historias que nos hacen ser diversos, nos hacen ser morenos, nos hacen ser mexicanos.

 

Half a millennium after the Great City’s adieu

 

The Conquest of Mexico was a process that took years, it did not happen overnight. To be more specific, it began in 1519, where various indigenous groups joined the Spanish newcomers to overthrow the oppressor of the time: the Aztec Empire. This war ended with the defeat of the Mexica half a millennium ago, in 1521.

 

This event that gave a 180 degree turn to Mexican history happened on August 13, 1521, when Cuauhtémoc accepted his defeat before the Spanish and indigenous army that had besieged the Great City. This precise moment, after months of arduous fighting, marked the beginning of the Colonial era. Interestingly enough, and against the memory of the Mexican collective, the army that defeated the Aztecs was barely 1% Spanish, since the remaining 99% was made up of indigenous peoples who had been oppressed by the Aztecs. It was this precise oppression that the Aztecs exercised in Mesoamerica that Hernán Cortés used to convince the indigenous peoples to rebel against the Mexica; after all, «el enemigo de mi enemigo es mi amigo».

 

Among the armies that allied to Cortés, it was mostly made up by the Tlaxcalans,we can also find the towns of Mixquic, Cempoala, Azcapotzalco, Quiahuiztlan, Texcoco, Xochimilco and Chalco, among others. This contingent was gaining ground by winning each battle at the time, to finally besiege the lake in which Tenochtitlán was built in. The Spanish ordered the construction of boats that would be superior to the Aztec canoes, so they managed to besiege the city from May until its surrender in August. Similarly, the enemies of the Aztecs cut off the city’s water supply, and intoxicated the lake, so that the Mexica would not have access to any resources and, eventually, fall. It was with this ancient strategy that the city’s inhabitants were denied food, water and defense. Thousands of innocent people were deprived of their freedom in this Hispanic-indigenous struggle.

 

After seeing the slow progress of the war, Cortés decided to deliver a forceful statement of unimaginable violence that was demoralizing enough to end Aztec hope. It was thus that the army of Cortés murdered more than 800 aztec women and children who were looking for food after a siege of months. Once the Great City fell, the Spanish went to Tlatelolco, the last refuge of Cuauhtémoc. This is how August 13, 1521 was kept in Mexican history as the day on which the last Mexica ruler was captured.

 

It has been half a millennium since these events, which can and have been more crude than what history tells us, but, as a Mexican, the idea always remains: What if the Aztec empire had won? Thanks to this moment, Mexico is a country that has a history based on cultural syncretism; from Mesoamerican stories to boats coming from Europe and Asia, every corner of the country is a living sample of the mixture and evolution of more than two colliding worlds. That is why, in Mexico, you can find places, dishes, celebrations and people who have adapted to the diversity that our country represents. Each of us comes from endless stories that make us diverse, make us brown, make us Mexican.

 

Autor/Author: Victor Castañeda