Día de Muertos y Halloween, a unos días de distancia / The Day of the Dead and Halloween… only a few days away.

En México se conoce el famoso “Día de Muertos”, mientras que en Estados Unidos el “Halloween” ya era celebrado desde hace muchos años. El primero, el 2 de noviembre y el segundo, el 31 de octubre. ¿Por qué están tan cerca uno del otro? La respuesta está en Europa. 

 

Las fechas no son lo único en lo que se parecen. México y Estados Unidos comparten una de las fronteras comerciales más importantes del mundo. Y es en esta misma frontera donde no sólo se intercambian productos, sino también cultura. Tenemos una relación tan estrecha con nuestros vecinos «del otro lado del río» que estas dos celebraciones tan cercanas se han unido a lo largo de los años. Las películas, los viajes, los turistas, la gente, la cercanía, todo ha favorecido que poco a poco estas fiestas sean festejadas en México.

 

El Día de Muertos inició desde antes del descubrimiento de América. Era una manera de recordar con gozo a nuestros fallecidos y tener en mente que están en un lugar mejor, y que vienen a visitarnos después de su muerte, del Mictlán. El Mictlán es la tierra a donde van los fallecidos, donde los señores del Mictlán “Mictecacíhuatl y Mictlantecuhtli” definían a dónde iban a parar las almas.

 

Una vez al año, estas almas vienen de regreso a visitarnos. Para ello se les preparaba con caminos de flores que les hicieran recordar su hogar. Se colocaban sus alimentos favoritos para que pudieran darse un festín a su regreso. Se ocupaban espejos para que pudieran venir a nuestro mundo. Es por eso que les ponemos ofrendas a nuestros seres queridos, para que podamos sonreír juntos una vez más. 

 

Esta tradición se llevaba a cabo en los meses de verano, pero fue con la conquista española que se unió con la celebración católica de “Todos Santos” el 2 de noviembre. Increíblemente, el Día de Muertos era una fiesta tan grande para las culturas prehispánicas, que no pudo ser erradicada, y, en su lugar, se tuvo que mezclar con las de la Iglesia.  

 

En cuanto al Halloween, este viene de una tradición pagana en la que se marcaba el final de la cosecha para dar pie al invierno. Se pensaba que en esta noche las puertas se conectaban para que los muertos pudieran venir a nuestro mundo. Solamente que, para esta creencia, los muertos venían de forma malévola. La palabra “Halloween” es el resultado de la contracción “All Hallows’ Eve” que significa “Víspera de Todos los Muertos”. Es por ello que se celebra en la víspera del 1 de noviembre, es decir, el 31 de octubre.

 

Cada fiesta tiene sus propios simbolismos. En el Día de Muertos ponemos altares para darle un festín a nuestros familiares, llenos de luces, veladoras, colores vivos y variados, para así hacerles saber que este es su hogar y puedan encontrarlo de nuevo. Para Halloween, la gente se viste con disfraces que provoquen miedo para alejar a los espíritus malvados. Aunque hoy se usa más como una sátira para vestirte de aquello que no puedes el resto del año.

 

Las Jack-O’-Lanterns son calabazas talladas, que se usan pues un granjero llamado Jack atrapó al diablo, pero al momento de morir, se le condenó a vivir por siempre como fuego dentro de este vegetal. En México, existe La Catrina, creada por Guadalupe Posada, que es el símbolo por excelencia de esta festividad.

 

La humanidad siempre ha sido atemorizada por la muerte, pero para nosotros, la recibimos con vida, pues pasar al «otro lado» representa vivir en una fiesta sin fin en el Mictlán. Colocamos las ofrendas para nuestros seres queridos, pero no lo hacemos con nostalgia, sino con el deseo de alegrar nuestras vidas y compartirlas con quien quiera. Por eso, hay concursos de ofrendas y cualquier persona es bienvenida en los panteones para apreciarlas. Pues México consiste en eso, compartir quienes somos realmente.

 

In Mexico, we celebrate the well known “Day of the Dead”, while in the USA “Halloween” has been celebrated for a long time now. The first one on November 2nd and the latter October 31st. Why are they so close to each other? The answer is in Europe. 

 

The dates are not the only thing they have in common. Mexico and the USA share one of the most important commercial borders in the world. This same border does not only help to trade products, but culture too. We have such a close relation with our neighbors from the «otro lado del río» that these two celebrations have bonded along the years. Movies, travels, tourists, people, closeness, all have favored this cultural mixture. 

 

The Day of the Dead started long before the discovery of the Americas. It was a way to remember, joyfully, those who have died and keep in mind that they are in a better place. They come to visit us after they die, they come all the way from the Mictlán. The Mictlán is the land of the dead, where Mictecacihuatl and Mictlantecuhtli are its rulers. They are also the ones who are in charge of the souls’ final destination. 

 

Once a year, these souls come back to visit us. In order to help them, we have paths of flowers to guide them home. Their favorite dishes are placed so they can feast on their return. Mirrors are used to open a gateway to our world. Hence, we have these offerings/altars in their honor, so we can smile together once more. 

 

This tradition was carried out in summer. However, with the conquest, it got merged with the Catholic festivity “Todos Santos” on November 2nd. Amazingly, this celebration was so big for the prehispanic cultures, that it could not be eradicated, instead it got merged with the Catholic Church.

 

As Halloween concerns, it comes from a “heathen” celebration that marked the end of the harvest and established the beginning of winter. It was thought that during this night, the gateways of the underworld opened, and evil spirits came through . In this celebration, spirits came with wicked intentions. The word “Halloween” is the result of the contraction from “All Hallows’ Eve”. Hence, it is celebrated on the eve of the Day of the Dead: October 31st

 

Each celebration has its own symbolism. We have altars for the Day of the Dead. We feast with our family, we have lights, candles, lots of colors, so we let our dead know this is their home and we have helped them find it again. As for Halloween, people dress in scary costumes to scare evil spirits away. Nowadays, it is used as a social critic to get dressed as something you can’t during the rest of the year, something “socially unacceptable”.

 

Jack-O’-Lanterns are carved pumpkins. They are used because there is a legend of a farmer called “Jack” who caught the Devil. However, when Jack died, he was condemned to roam forever in our world, with nothing but coal and a carved turnip. In Mexico, we also have a favorite Day of the Dead symbol: the Catrina; painted by José Guadalupe Posada. 

 

Mankind has always been afraid of the Death. But, to us, we receive it with joy, for it is a symbol of «el otro lado», and it means an everlasting party. We make our altars for our loved ones, but we do not do it with nostalgia. It is with joy that we let them enter once more into our lives.  We have altar contests and we welcome anyone who likes to see them. For in Mexico, that is all about: to share who we truly are.

 

Author: Victor Castañeda

No Comments

Sorry, the comment form is closed at this time.